Tucumán y Salta despegan hacia Panamá: Copa Airlines trae nuevos cielos al NOA

La aerolínea panameña abrirá rutas internacionales desde el noroeste argentino. Con Boeing 737, busca tejer puentes aéreos con Centroamérica y potenciar el turismo regional.

El mapa aéreo del noroeste argentino acaba de expandirse. Entre papeles oficiales y sellos burocráticos, el Gobierno autorizó a Copa Airlines —la bandera panameña que ya surca los cielos de Buenos Aires, Córdoba, Rosario y Mendoza— a extender sus alas hacia Salta y Tucumán. La Disposición 17/2025, firmada por el subsecretario de Transporte Aéreo Hernán Gómez, no es solo un trámite: es la llave para conectar el NOA con el hub de las Américas en Ciudad de Panamá, un cruce de caminos hacia todo el continente.

Más que vuelos: oxígeno para la economía regional

Para las terminales del aeropuerto Martín Miguel de Güemes (Salta) y Teniente Benjamín Matienzo (Tucumán), esta habilitación consolida su estatus internacional. Hoy, Salta solo vuela a Lima, São Paulo y Asunción; Tucumán a Lima y Punta Cana. La llegada de Copa Airlines rompe ese aislamiento con una apuesta estratégica:

• Aviones Boeing 737: la columna vertebral de su flota, ideales para distancias medias.

• Conexiones inmediatas: desde el Tocumen International en Panamá, los pasajeros podrán alcanzar 80 destinos en América, desde Miami hasta Quito.

• Turismo inverso: una ruta directa para centroamericanos que busquen la Quebrada de Humahuaca o los Valles Calchaquíes.

Desregulación y diplomacia

El permiso no cayó del cielo. Se ampara en el Acuerdo de Servicios Aéreos Argentina-Panamá (2006), actualizado en junio de 2024. Copa Airlines demostró "cumplir todos los recaudos legales y administrativos", pero el gesto encaja en la política actual: desregular para competir. "Buscamos aumentar la oferta y bajar costos", admitió un funcionario anónimo del sector.

El impacto real: ¿Quiénes ganan?

• Exportadores regionales: La operación incluye transporte de carga. Tucumán con sus limones y Salta con sus vinos altos tienen ahora un atajo a mercados centroamericanos.

• Familias divididas: Comunidades de migrantes bolivianos y peruanos en el NOA podrán volar a sus países con una sola escala en Panamá.

• Operadores turísticos: Agencias de Salta ya cotizan paquetes combinados con playas panameñas. "Es un juego de dos puntas: ellos vienen por nuestra cultura, nosotros vamos por sus mares", explica Julia Rojas, dueña de una cadena de hostels.

Lo que callan las pistas

Aunque el anuncio suena a victoria, hay desafíos ocultos:

1. Frecuencias: Aún no se definen cuántos vuelos semanales operarán. Menos de tres podría hacer la ruta inviable.

2. Precios: Copa es reconocida por tarifas competitivas, pero el costo final dependerá de impuestos locales.

3. Infraestructura: Los aeropuertos del NOA necesitan ampliar horarios de migraciones para vuelos trasatlánticos.

Mientras en Panamá ajustan sus cartas de navegación, en Salta un cartel anuncia: "Pronto: ¡De la Puna al Pacífico en 7 horas!". La ruta no solo acorta distancias; simboliza una frontera menos para la región. Queda por ver si el mercado responde.