Alarma sanitaria en Reino Unido: cierran escuelas por brote de gripe H3N2

Un repunte inusual de gripe estacional, causado por una mutación del virus H3N2, ha forzado el cierre temporal de varios colegios en Reino Unido. Las autoridades sanitarias advierten de una alta transmisibilidad y una presión creciente sobre el sistema hospitalario.

Varias escuelas en el Reino Unido han suspendido sus actividades como medida de emergencia ante un brote significativo de gripe estacional, impulsado por una mutación de la cepa H3N2 identificada como "subclado K". El episodio más grave se registró en Caerphilly, Gales, donde más de 250 alumnos y personal educativo enfermaron de manera simultánea, presentando síntomas como vómitos, fiebre alta, diarrea y fatiga extrema.

La decisión de cerrar temporalmente los centros educativos busca realizar una desinfección profunda y frenar la rápida cadena de contagios. El brote ocurre en un contexto de presión inédita para el Sistema Nacional de Salud (NHS), que a finales de noviembre registró 1.717 hospitalizaciones por gripe, la cifra más alta para ese periodo en los últimos años. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) confirmó que la mutación ha incrementado la capacidad de transmisión del virus, aunque la eficacia de la vacuna antigripal actual se mantiene estable.

La ciencia detrás del virus H3N2 "subclado K"

La cepa H3N2 es un subtipo del virus de la influenza A, conocido históricamente por su capacidad para generar epidemias estacionales severas. La variante que preocupa a las autoridades británicas, denominada técnicamente como "subclado K", ha experimentado cambios genéticos significativos en la proteína hemaglutinina (la "H" en H3N2). Estas mutaciones, que ocurren en un proceso llamado "deriva antigénica", le permiten al virus evadir con mayor facilidad la inmunidad previa que la población pudo haber desarrollado por infecciones pasadas o vacunación.

Expertos en virología explican que este comportamiento es característico del H3N2, un virus que muta más rápido que otros subtipos de la gripe. La alta transmisibilidad observada en las escuelas británicas se atribuye precisamente a estos cambios, que podrían facilitar que el virus se adhiera a las células del tracto respiratorio.

Un patrón global de brotes

La situación en Reino Unido no es un caso aislado. Patrones similares de brotes intensos y tempranos de gripe H3N2 se han reportado en otras regiones durante la última temporada. Por ejemplo, países como India enfrentaron una ola significativa que saturó hospitales, mientras que en Estados Unidos, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) han monitoreado de cerca la circulación de esta cepa, que suele estar asociada a tasas más altas de hospitalización en adultos mayores y niños pequeños.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) incluyen constantemente las cepas H3N2 en sus recomendaciones para la composición de la vacuna antigripal del hemisferio norte, destacando su impacto potencial en la salud pública.

La importancia crucial de la vacunación

Ante este escenario, las autoridades sanitarias británicas han emitido un llamado urgente a la vacunación, especialmente para los grupos de riesgo: niños, adultos mayores, embarazadas y personas con condiciones médicas subyacentes. Aunque el "subclado K" presenta mutaciones, la vacuna antigripal actual sigue ofreciendo una protección crucial.

La inmunización no solo reduce el riesgo de infección grave y hospitalización, sino que también minimiza la posibilidad de coinfecciones peligrosas, como gripe y COVID-19 o, en escenarios más complejos, gripe y gripe aviar. Los expertos subrayan que, dada la alta contagiosidad de esta variante, la vacunación masiva es la herramienta más efectiva para proteger al sistema de salud de un colapso y controlar la transmisión comunitaria.

Las próximas semanas serán clave para evaluar la evolución de este brote. Las medidas de higiene, como el lavado de manos y el uso de mascarillas en entornos cerrados y concurridos, se recomiendan como un complemento esencial a la campaña de vacunación para frenar la propagación del virus en el Reino Unido y alrededores.